吉良浩介の災難

「カァーットォ！」

東京郊外の広場で、ドラマ撮影の撮影監督がそう叫ぶ
そしてドラマのシーンが一区切りついたところで、休憩に入った
そのドラマの役者として参加していた吉良浩介が、ドリンクを飲み、息をつく
今やっている撮影のドラマは、学園モノで、吉良浩介はその生徒ということになっていた
その学生服を着た吉良浩介の顔と容貌は、実は相良宗介と双子ではないかと見間違えるくらいにそっくりな男で、この間、偶然相良と出会い、仕事疲れから相良宗介と入れ替わり作戦をしたものの、散々な目に合ったことがある
そしてそれをきっかけにして、浩介はこのタレント職業に真面目に打ち込むようになっていた

「監督。次の撮影まで時間がありますよね。少し、近くを見て回りたいんですけど」
「ああ。次は三十分後だから、それまでに戻ってくれればいいよ」
「ありがとうございます」
浩介はぺこりと頭を下げて、撮影現場から離れていく
わたしもついていきますと言い出したマネージャーの井村を、いいよと断って、浩介は一人、人気のない道を散歩してみた

そして撮影現場とはまた別の、寂しい広場を横切った時、いきなり強い風が上から吹き荒れた
「わっぷ。な、なに？」
腕で顔を覆いつつ、上を見上げると、いつの間にこんな近くにまで降下していたのか、ヘリがビル二階くらいの高さでホバリングしていた
なんでヘリがこんなところで、と不思議に思っていると、そのヘリから軍服に身を包んだ屈強な男がロープを下ろし、華麗に降下してきた
そしてその男は、いきなり浩介の腰を別のロープで巻きつけ、装着させると、ぐいっと腕を引っ張った
「さあ行きましょう、軍曹。急いで飛行しないと嵐にぶつかります」
「へ？　え？　え？」
いきなり軍曹呼ばわりされ、浩介は戸惑うばかりで事態がまったく飲み込めなかった
「あの、いきなりなんなんですか？」
「なに言ってるんですか、軍曹。急ぎましょう！」
「あ、はい」
目の前の男が、今までに会ったことのないような屈強な体つき、そして殺伐な雰囲気をかもしだしていて、気弱な浩介は逆らうことができなかった
そして身体に巻きつけられたロープがヘリに引っ張り上げられ、そのまま機内へと押し込まれた
「よし、ゴー」
ヘリがすぐさま上昇し、かなりの速度でどこかへと飛んでいく

いったい……どこに連れてかれるんだろう
浩介はそれを聞きたかったが、ヘリのパイロットも、同乗している屈強な兵士も、せっぱつまっているようだった
それに下手なことを聞いて怒らせたら、この怖い男に殺されてしまいそうに思えて、浩介はただ震えるばかりだった



ミスリル　メリダ島

ヘリがようやく到着し、浩介が降ろされると、彼は絶句した
そこはさっきまでいたのどかな撮影現場とはうってかわって、他の物騒な戦闘ヘリもいくつか収容されており、そこを歩く人々は、ヘリの中にいた男に負けないくらい、屈強な男達だった
「それでは、相良軍曹」
近くにいた整備員が、浩介に向かってびしっと敬礼する
「あ、はあ。ど、どうも」
ぺこりと頭を下げると、なぜか整備員は目を丸くしていた

「……ん？　相良……軍曹？」
相良って、どこかで聞いたような
そこまで考えて、彼はあっと声を上げた
相良といえば、この間入れ替わってもらった男ではないか
相良宗介。間違いない
この人たちは、どうやら僕をあの相良宗介と間違えてるようだった
「でも……」
だからって、なんでこんな恐ろしいところに連れてこられるんだろう？
とにかく、僕は人違いなのだ
その事情を誰かに話して、帰してもらわなくては
しかし、話しかけようにも、誰もが忙しそうに歩き回っていた
誰かヒマな人はいないんだろうか？

とことこと基地の中を歩いていくと、部屋横のプレートに食堂というのを見つけた
食堂にいる人なら、話す時間があるだろう
そう思い、浩介は食堂に入っていく
すると、ちょうど昼飯時だったのか、多くの隊員たちがどかどかと、浩介の背中を押しのけて入っていく
「わ、わわっ」
前のめりになって、床に転がってしまう
それを食堂内の隊員たちは、不思議そうな目で見ていた
「…………」
浩介はとりあえず近くのイスに腰をかけて、頭を低くする
すると、隣のイスに、数人の男たちが食事を手に座っていった
そしてすぐに浩介のテーブルは、殺伐としたオーラを放つ、筋肉でごつごつした人たちで一杯になった
「ひいぃぃ」
どうしてこんなに怖い人ばかりなんだろう
すると、浩介の、いつもの宗介らしからぬ悲鳴に、その同テーブルの隊員たちが不思議がった
「どうした？　相良軍曹」
「…………」
ここで人違いということを話せば、誤解が解けるかもしれない
だが、浩介はそうすることをためらった
（なんかここで人違いだとバレると、生きて帰れないような気がする）
ここにいるのは、尋常ならざるオーラを放ち、どこかギスギスしてるような人たちばかりなのだ
まるで兵士みたいな、そのゴツイ人相。必要以上に盛り上がった筋肉
そしてさっきから周りの人たちの交わしている会話というのが

「よぉ、さっき行ってたアフガン戦地地帯での銃撃戦で弾切れになったろ。もっと効率のいい射撃をだな」
「るせえな。てめえこそ爆弾を投射する際に、目標ポイントからズレてたぞ」
「ひでぇや。また返り血浴びちまった。まだニオイが取れねえぜ」

などと、物騒なキーワードが飛び交っているのだ
ひょっとして。いや、かなりヤヴァイ所に僕はいるんじゃないだろうか
それは猛獣の群れに迷い込んでしまった子鹿というか、間違えてヤクザ事務所に足を踏み入れてしまったひ弱な一般人というか
そんな心境にあったのだ
そんなところで、関係者じゃないとバレたら、きっと袋かぶせられてコンクリ詰められて大海の底に沈められるんだ

ぶるぶると身体の震えが止まらなくなってしまった浩介に、隣の男が心配して声をかけてきた
「おい。大丈夫か？」
「え？」
すると、浩介が振り向いた拍子に、手が隣の男のコップに当たり、カタンと倒れ、中の水がテーブルにぶちまけられてしまった
「あっ、あわわわ。ご、ごめんなさいっ！」
近くにあったナプキンで、慌ててこぼれた水を拭いていく
涙目になって。震える声で謝りながら。
さすがにこれはおかしいと、食堂内の隊員たちが眉をひそめた
普段の宗介なら、こんな表情は決して見せるはずがない
この宗介は、偽者ではないかという疑いが彼らの脳裏に浮かび上がってきた

そして一人がずずいと宗介を見下ろし、聞いてきた
「おい。自分のコールサインと搭乗機体の製造番号を言ってみろ」
浩介には、当然それがなんのことかさっぱり分からなかった

やばい。
このままでは僕は相良宗介の偽者扱いされ、この怖い人たちに殺されてしまう
そうだ。
この間ドラマでやった、あの設定を利用するんだ

浩介は、わざとどこか遠くを見るような目をして、言った
「じ、実はボク、記憶がないんだ。自分がどんなだったか、分からないんだよ」
この言葉は、その食堂内の隊員たちをどよめかせた
「き、記憶喪失ってやつか」
「なるほどな。それなら合点がいくぜ」
「へえー。記憶喪失って性格も忘れちまうんだなあ」
隊員たちは、宗介の身体の心配よりもむしろ、珍しい記憶喪失というものに関心が注がれた
（ふう。とりあえず、このピンチはしのげたあ）
浩介が心の中でホッとしていると、なぜか急に隊員の拳が襲ってきた
「ごぶえっ」
横から殴られて、壁にまで吹っ飛ばされてしまう
それを、他の隊員たちが咎めた
「おい、なにやってんだ」
「いやあ。いつもの相良軍曹なら、今のパンチは軽くかわしてるだろ。やっぱ記憶喪失だとこれまでの戦闘経験も忘れて、そういう反応もできなくなっちまうんだなあと」
「そういやそうだな。それってまずくねえか？　今の軍曹は戦士としては使えないってことじゃねえか」
「困ったなぁ」
うーんと悩む隊員たちをよそに、浩介は殴られた頬をさすりながら、よろよろと立ち上がった
「な、なんて乱暴な人たちなんだ……」

しかし、隊員たちは心配しながらも、ひとつの事実を知ってしまった
今の相良宗介は、反撃ができない
うずうずと、隊員の間で握りこぶしをつくってしまう
「ど、どうしよう。あの相良で鬱憤を晴らせる絶好のチャンスかも……」
「オレ、一度でいいからあいつの泣き顔見てみたかったんだよなぁ……」
「いつもあいつの反撃が怖くて、ちょっかい出せずにいたからなあ」
責めの本性が、隊員の中で少しずつ目覚めつつあったのだった

その時、食堂にテッサとマデューカス、カリーニンのお偉方三人が顔を出してきた
浩介は、その入ってきた三人の一人、テッサを見るなり、歓声を上げてすぐさま駆け寄った
「あら？　サガラさん。帰ってたんですね」
そのテッサの優しい声を聞いて、ぽろりと浩介は涙を流した
そしてテッサの小さな手を、がっしと両手で握ったのだ
「さ、サガラさん……？」
「よかったぁ。女の人がいたよぉ。怖かったぁ……」
怖い男だらけの中で、華奢な女性の姿が目に入ったとき、それがどれだけ女神の姿に見えたことか
すると、テッサの手を握る浩介に向かって、マデューカスがこめかみに青筋立てて見下ろした
「おい軍曹。貴様、なんの真似だ」
だが浩介は、テッサに向かって聞いた
「あの。誰ですか、このオジサンは」
「おじ……さん？」
マデューカスの目に、ドス黒いものが宿っていく
テッサもこの状況が分からず、戸惑っていた
「あ、あのう。これは一体……？」
すると食堂内の隊員が、口ぞえした
「相良軍曹は今、記憶喪失に陥ってるようです」
「き、記憶喪失っ？」
「そうなんです。僕、記憶を失っちゃって」
そう言って、浩介は握っていた手をずっと離さなかった

「あ。あの……そろそろ手を……」
テッサが、真っ赤になってつぶやくと、浩介はテッサの自分を見る視線になにかを感じた
宗介ならば絶対に気づかないであろうその心理を、浩介はその視線だけで気づいてしまった
（この娘、僕の……いや、僕の姿をした相良に恋をしている？）
「あのう。もしかして君は、僕の彼女なのかな？」

ビキキッ

率直に聞いてみたその浩介の質問に、食堂内の隊員たちとマデューカスは血管が切れそうになった
「軍曹。貴様、いくら記憶喪失とはいえ、身の程をわきまえんと……」
「はいっ！　そうなんです。わたし、サガラさんの恋人ですっ」
マデューカスが言い終わらぬうちに、テッサが目を輝かせて、きっぱりと言い切った
「…………」
マデューカスは口を半開きにしたまま呆然とし、カリーニンはそっぽを向いていた
そして浩介とテッサは、二人だけの世界をつくっていた
「こんなに可愛い彼女がいたなんて……。君の名は？」
「いつもサガラさんは、愛おしく、テッサって呼んでくれます」
「テッサ……」
「サガラさん……」

二人の口が近づいたところで、強引にマデューカスがテッサの腕を引っ張っていく
「さあ、大佐殿！　まだ書類に目を通す仕事が残っています！　早く艦長室へ向かいましょう！」
「あぁん」
テッサは涙目で、名残を惜しみながら食堂室の外に連れ出されていってしまった
それを浩介は仕方なく見送ってから、ほうっとさっきの余韻にひたっていた
「可愛かったなあ、あの娘」
だがそんなご満悦な表情をした浩介の後姿に、食堂内の隊員たちのもの凄い殺気が突き刺さっていた
「あれ……？」
いつの間にか、浩介は隊員たちに取り囲まれていて、逃げ場を失っていた
「あの……みなさん？」
「記憶喪失をなんとかしなくちゃなあ……」
隊員の一人が、抑揚のない声でぽつりとそう言った
「そうだな。このままじゃ兵士として使い物にならねえしな」
「知ってるか？　記憶喪失を戻すためには、大きな衝撃を与えるのがいいらしいぜ」
ぽきぽきと、誰かが拳の音を鳴らす
「そりゃいいや。さっそく実行しないとな」
じりじりと、囲む円が縮まっていく
「あ、あの。な、なにを……？」
するとその隊員の一人が、急に浩介の腹めがけて、強烈なパンチを浴びせてきた
「ごぶあっ」
熾烈なボディブローに、腹を押さえてせきこむ浩介
「おいおい。記憶喪失だってのに腹殴ってどうすんだよ」
「ああ、悪い悪い。手元がずれちまった」
そして次に、浩介の右頬めがけて、拳が一閃した
「あぶぅっ」
豪快にテーブルごとなぎ倒して、浩介の身体が床に転がる
そして床にうずまる浩介に対し、みんなで蹴りを入れ、技を決め、ボコボコにしていく
「た、助けて……っ」
その浩介の悲痛な叫びは、誰にも届かなかった


一方その頃、宗介はというと
「迎えのヘリ……遅いな」
誰もいない広場で、ただずっと待ちぼうけを食らわされていたのだった