「その……さっきの靴箱の件なのだが」
「なによ」
「少し、それについて弁明させてくれないか」
「…………」
少しは聞く気になってくれたのか、近くの椅子に座って、こっちを見た
「……言ってみなさいよ」
「うむ」
俺はコホンと咳をして、はっきりと告げた
「たしかに、方法は荒いかもしれん。だが、俺にとって経過は問題ではない」
「……ちっとも、分かってないじゃない」
「最後まで聞いてくれ、千鳥」
力強く言ったせいか、かなめは驚いたように目を大きくし、それからハアとため息をついて座りなおした
それを見て、俺は続けた
ＥＮＤ０２ 説得ＥＮＤ
「俺にとって、一番重大な問題は、あれが本当の敵の罠であることなのだ」
その言葉を聞いて、かなめはすぐに反論した
「だから、どれもちがってたでしょっ」
「……それは結果論だ。可能性としては、たしかに罠でないことが高い。だが、ゼロというわけではないのだ。そして、罠であった場合、やり直しがきかない」
「…………」
「本物の罠であった場合、もうその時点で終わりなんだ。瞬時の爆発は俺にも防げない。君を危険にさらしてしまう。そうなってからでは遅いんだ」
「……う」
「俺は……千鳥。君を痛い目には合わせたくない。だから、どんな手段を用いても、処理する。そしてこれが俺なりの、君にできることなのだ。俺はそうしたいからここにいる」
「うん……」
俺の気持ちは、伝わったのだろうか……
彼女の眉間からはシワは消えていて、かわりにどこか赤みが増しているような気がする
「……どうした？ 千鳥。顔が赤いぞ」
「う……なんでもないわよ。アンタの言いたいことは分かったわよ。ただ、処理方法にはまだ納得はいかないけどね」
そして俺の胸に飛び込んだ
「でも……ま、今回は許してあげる」
全部ではないが、いくらかは伝わったようだ。しかし……
「やはり、顔が赤いぞ。熱ではないか？ 保健室に連れて行こう」
「いや、なんでもないってば」
「いや、赤い。無理をするな」
俺は手をかなめの腰にまわし、そしてぐいっと持ち上げた
それはいわゆるお姫様だっこというやつだった
かなめは余計に赤くなり、手足をじたばたさせる
「は……放してってばあっ」
だが俺はそれを聞かず、保健室までずっとその状態を保っていた